ক্লাসিকোতে ২-০ গোলের জয় বার্সেলোনার আধিপত্যের প্রতিফলন ছিল না; পয়েন্ট টেবিলে ১৪ পয়েন্টের ব্যবধানটিই পুরো চিত্রটা তুলে ধরে। তিনটি ম্যাচ বাকি থাকায়, লস ব্লাঙ্কোসের জন্য মৌসুম শেষের চিত্রটি আরও ভয়াবহ হতে পারে। বার্সার পয়েন্ট ৯১ এবং ১০০ পয়েন্টের মোট সংখ্যা—যা ইতিহাসে মাত্র দুবার অর্জিত হয়েছে, ২০১১-১২ মৌসুমে মাদ্রিদ এবং তার পরের মৌসুমে বার্সা—তাদের নাগালের মধ্যেই রয়েছে। এছাড়াও, দুই দলের মধ্যে একটি রেকর্ড-ভাঙা ব্যবধান তৈরি হওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে, যা ২০১৩ সালে বার্সার গড়া ১৫ পয়েন্টের ব্যবধানকেও ছাড়িয়ে যাবে।তাহলে মাদ্রিদ কীভাবে এত দ্রুত এতটা নিচে নেমে গেল? এটা যে কেবল খেলোয়াড় সংক্রান্ত প্রশ্ন, তা নয়। লন্ডনের সেই চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালে খেলা ১১ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে নয়জনই এখনও ক্লাবে রয়েছেন। কিন্তু খেলোয়াড় নিয়োগ এবং ব্যবস্থাপনার ক্ষেত্রে নির্বাহী পর্যায় থেকে শুরু করে ড্রেসিংরুম পর্যন্ত ধারাবাহিক কিছু কৌশলগত ভুল মাদ্রিদকে এক নাটকীয় পতনের দিকে ঠেলে দিয়েছে।

রিয়াল মাদ্রিদের দলে তারকা এবং সেরা খেলোয়াড়ে পরিপূর্ণ, কিন্তু দুই দশকে এই প্রথম ক্লাবটি টানা দুই মৌসুম কোনো বড় শিরোপা জিততে পারেনি।

২০২৪ সালে পিএসজি থেকে বিনামূল্যে কিলিয়ান এমবাপেকে দলে নেওয়াটা একটি সহজ সিদ্ধান্ত বলেই মনে হয়েছিল, যা একটি সফল দলে বিশ্বের অন্যতম সেরা গোলদাতাকে যুক্ত করেছে।

তবে, ক্লাবের কিছু সূত্র এখন প্রশ্ন তুলছে যে এমবাপেকে দলে নেওয়াটা সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল কিনা, বিশেষ করে এমন এক সময়ে যখন ভিনিসিয়াস জুনিয়র দলের শীর্ষ তারকা এবং ব্যালন ডি'অরের অন্যতম দাবিদার।  এমবাপের এই চুক্তিকে দলের প্রয়োজন মেটানোর পরিবর্তে ক্লাব সভাপতি ফ্লোরেন্তিনো পেরেজের একটি ব্যক্তিগত প্রকল্প হিসেবে আখ্যায়িত করছেন।

কাগজে-কলমে, ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানের দিক থেকে এমবাপে সফল হয়েছেন -- গত মৌসুমে লা লিগায় ৩১টি এবং এই মৌসুমে এখন পর্যন্ত ২৪টি গোল করেছেন -- কিন্তু এটা ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছে যে তার আগমন দল এবং ড্রেসিংরুমের ভারসাম্য নষ্ট করেছে। পরপর তিনজন ম্যানেজার -- কার্লো আনচেলত্তি, জাবি আলোনসো এবং এখন আলভারো আরবেলোয়া -- এমন একটি কার্যকর দলীয় কাঠামো তৈরি করতে হিমশিম খাচ্ছেন, যা এমবাপে, ভিনিসিয়াস এবং জুড বেলিংহ্যামকে অন্তর্ভুক্ত করতে পারে, বিশেষ করে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে।

খেলোয়াড়দের শক্তির কাছে পরাজিত আলোনসো

বায়ার লেভারকুসেনের প্রাক্তন বস আলোনসো গত গ্রীষ্মে মাদ্রিদের প্রধান কোচ হিসেবে এসেছিলেন। তাঁর দায়িত্ব ছিল আনচেলত্তির ঢিলেঢালা নীতির যুগের সমস্যাগুলো সমাধান করা, ড্রেসিংরুমকে নিয়ন্ত্রণে আনা এবং আরও কঠোর ও দলকেন্দ্রিক খেলার শৈলী চালু করা। কিন্তু তাঁর মেয়াদ মাত্র ২৩৩ দিন স্থায়ী হয়েছিল।

 সূত্রমতে ইএসপিএন থেকে জানা যায়  যে, আলোনসো এবং তাঁর ব্যবস্থাপনা নিয়ে অভ্যন্তরীণ সন্দেহের কারণে তিনি দ্রুতই দুর্বল হয়ে পড়েন। তাঁর নিয়োগের পক্ষে ছিলেন মহাপরিচালক হোসে অ্যাঞ্জেল সানচেজ, কিন্তু অন্যরা মনে করতেন মাদ্রিদের জন্য তাঁর ভাবমূর্তি সঠিক ছিল না: তিনি কোচ হিসেবে বেশি পরিচিত ছিলেন, কিন্তু নামমাত্র ব্যক্তিত্ব হিসেবে যথেষ্ট ছিলেন না।

আরবেলোয়া ড্রেসিংরুমে জয় ও পরাজয় দুটোই পান। আলোনসোর বদলি হিসেবে আরবেলোয়া ১৩ই জানুয়ারি দায়িত্ব নেন ড্রেসিংরুমকে ঐক্যবদ্ধ করা, ভিনিসিয়াসের মতো গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের পক্ষে আনা এবং দলে তখনও বিদ্যমান বলে ক্লাবের মনে হওয়া প্রতিভাকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে কাজে লাগানো।

প্রকাশ্যে, আরবেলোয়ার খেলোয়াড়দের প্রতি প্রশংসা ছিল অকুণ্ঠ এবং প্রায়শই অতিরঞ্জিত। আরবেলোয়া বলেছিলেন, ভিনিসিয়াস "একজন রিয়াল মাদ্রিদ খেলোয়াড় কেমন হয় তার মূর্ত প্রতীক"; ভালভার্দের মধ্যে "[মাদ্রিদের কিংবদন্তি] হুয়ানিতোর আত্মা" রয়েছে; আন্তোনিও রুডিগার "আমার বাগানে একটি মূর্তি পাওয়ার যোগ্য"।

প্রথমদিকে, এটি কাজ করেছিল; আরবেলোয়ার দায়িত্বে থাকা প্রথম ২১টি ম্যাচের মধ্যে ১৭টিতেই জয়লাভ করায় মাদ্রিদের ফর্মের উন্নতি ঘটে। এর মধ্যে ফুটবলের দীর্ঘতম সিভির অধিকারী ম্যানেজারদের অধীনে থাকা দলগুলোর বিরুদ্ধে জয়ও অন্তর্ভুক্ত ছিল: বেনফিকার হোসে মরিনহো, ম্যানচেস্টার সিটির পেপ গুয়ার্দিওলা এবং অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের দিয়েগো সিমিওনে। এদিকে, ভিনিসিয়াস তার ক্যারিয়ারের সেরা ফর্মে ফিরে আসেন, সিটি ও অ্যাটলেটিকোর বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ গোল করেন এবং টাচলাইনে আরবেলোয়াকে আলিঙ্গন করেন।

এরপর, মৌসুমের চূড়ান্ত পর্যায়ে, আরবেলোয়ার খেলোয়াড়-কেন্দ্রিক ও পরিবেশ-সচেতন ব্যবস্থাপনার সীমাবদ্ধতাগুলো প্রকাশ পায়।

লা লিগায়, মায়োর্কা, জিরোনা এবং রিয়াল বেতিসের বিপক্ষে মাদ্রিদ পয়েন্ট হারাতে থাকায় শিরোপা জেতার সম্ভাবনা ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে, মাদ্রিদ বায়ার্ন মিউনিখের কাছে বাদ পড়ে যায়—যদিও দুই লেগ মিলিয়ে ৬-৪ গোলের সেই ম্যাচে তারা বীরত্বপূর্ণ লড়াই করেছিল। আরবেলোয়ার একাডেমির খেলোয়াড়দের (যেমন থিয়াগো পিতার্চ এবং গঞ্জালো গার্সিয়া) সফলভাবে দলে অন্তর্ভুক্ত করার প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয় এবং দলের কিছু পরিচিত দুর্বলতা, বিশেষ করে বল দখলে না থাকলে কার্যকরভাবে খেলতে না পারার সমস্যা, আবার ফিরে আসে।

একই সময়ে, এই চরম চাপের পরিবেশে, একের পর এক পর্দার আড়ালের কেলেঙ্কারিতে ড্রেসিংরুম তোলপাড় হয়েছে। 

মাঠের বাইরে, মাদ্রিদ এবং ৭৯ বছর বয়সী সভাপতি পেরেজ সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ক্রীড়া প্রতিষ্ঠানগুলোর সাথে ক্লান্তিকর লড়াইয়ের সম্মুখীন হয়েছেন, যার ফলে ক্লাবের সবচেয়ে আলোচিত কিছু প্রকল্পে অপ্রত্যাশিত বাধার সম্মুখীন হতে হয়েছে।

গত নভেম্বরেও পেরেজ মাদ্রিদের সদস্যদের এক সমাবেশে জোর দিয়ে বলছিলেন যে, সুপার লিগ বিরোধে উয়েফার বিরুদ্ধে জয়ের ব্যাপারে তিনি "আগের চেয়েও বেশি নিশ্চিত"। তিন মাস পর, মাদ্রিদ একটি বিবৃতি প্রকাশ করে জানায় যে ইউরোপের নিয়ন্ত্রক সংস্থার সাথে একটি চুক্তি হয়েছে, যার ফলস্বরূপ ক্লাবের বড় অঙ্কের ক্ষতিপূরণ চাওয়ার পরিকল্পনা স্থগিত করা হয়।

মাদ্রিদের ভবিষ্যৎ গতিপথের ওপর গভীর প্রভাব ফেলবে এমন কিছু গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তের এই গ্রীষ্ম—নতুন কোচ, খেলোয়াড়দের আগমন ও প্রস্থান, এবং প্রয়োজনীয় বলে বিবেচিত যেকোনো কাঠামোগত পরিবর্তন—এমন এক সময়ে ঘটছে, যখন ক্লাবের ভেতরে ক্ষমতার শূন্যতা বিরাজ করছে বলে কিছু সূত্র ইএসপিএন থেকে জানা যায়। 

পেরেজ যুগটি মূলত রাষ্ট্রপতিসুলভ দৃষ্টিভঙ্গি দ্বারা চিহ্নিত ছিল, কিন্তু তার বয়সের কারণে তা ক্রমশই কঠিন হয়ে উঠছে। এরই মধ্যে, সূত্রগুলো বলছে, অন্যরাও নিজেদের অবস্থান সুদৃঢ় করার জন্য চেষ্টা করছে।

গত দশকে মাদ্রিদের ম্যানেজার নিয়োগের ক্ষেত্রে পরিচিতির প্রাধান্যই দেখা গেছে; আনচেলত্তি ও জিদানের প্রত্যাবর্তন থেকে শুরু করে আলোনসো ও আরবেলোয়ার মতো প্রাক্তন খেলোয়াড়দের নিয়োগ পর্যন্ত। তাই এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, আরেকজন প্রাক্তন কোচ, মরিনহো, এখন দায়িত্ব নেওয়ার প্রধান প্রার্থী।